Frelons Asiatiques

Le frelon asiatique, appelé aussi frelon à pattes jaunes, porte le nom scientifique de Vespa velutina. Il s'agit d'un insecte hyménoptère appartenant à la famille des Vespidae et à la sous-famille des Vespinae.

Originaire d'Asie, il couvre le sud de la Chine et de l'Inde, le Bhoutan, la Thaïlande, le Laos, le Vietnam, la Malaisie et l'Indonésie et ne sesse d'en augmenter son aire de répartition.

En France, elle a été signalée pour la première fois en 2005, vraisemblablement importé de Chine via le commerce horticole international dans le sud-ouest de la France. Le frelon s'est depuis très largement répandu sur le territoire Français, prend une forte expension dans le nord de l'Espagne et du Portugal et commence à poser des problèmes dans le Sud-Ouest de l'Allemagne ainsi que dans le Nord-Ouest de l'Italie.

En Suisse, sa progression se poursuit de façon inquiétante. 2021, avec ses conditions météorologiques peu favorable, a cantonné les nids aux cantons de Genève et du Jura.

Par contre, les records de chaleur de 2022 révèlent une situation tout à fait différente. Avec une progression de 40-50km par an, on a détécté des individus sur Vaud et Fribourg.

Avec cette vitesse de progression, il devrait prochainement coloniser Neuchatel, le Valais, le canton de Berne, l'Argovie, et on peut s'attendre à le trouver jusqu'à Schaffhouse et en Turgovie dans les prochaines années.

Différencier un frelon asiatique d’un frelon européen n’est pas compliqué. En effet, le frelon asiatique est plus petit, sa taille peut atteindre 3 cm, alors que le frelon européen est plus grand, sa taille atteignant les 4 cm. La tête du frelon asiatique est plutôt allongée (lorsqu’on regarde de côté), alors que celle de son cousin européen est arrondie et brune. Nous pouvons aussi les distinguer grâce à leur abdomen et à leurs pattes. L’abdomen du frelon asiatique possède un anneau orange à son extrémité et ses pattes sont jaunes, le surnommant « frelon à pattes jaunes ». Du côté du frelon européen, il est doté d’un abdomen de couleur jaune avec de petits traits noirs et ses pattes sont entièrement marron.

A la fin de l'hivernage des reines fondatrices, celles aillant survécues à leur environnement construisent le nid primaire, souvent à mi-hauteur afin de pondre les oeufs des futures ouvrières l'aidant par la suite.

Une fois les ouvrières arrivées à l'age adulte, ce sont elles qui prendront le relais de la récolte de nourriture, la défense du nid, etc, laissant pour seule tâche à la reine de pondre ses oeufs afin de garantir l'expension de la colonie.

Le nid primaire arriverant à une sur-population autour de Juin-Juillet, il sera abandonné pour la construction d'un nid secondaire entre 25 et 40 mètres de hauteur et peuvent atteindre plus d'un mètre de diamètre et contenir une population allant jusqu'à 3500-4000 individus. 

Vers septembre-octobre, la colonie produira des adultes sexués mâles et femelles. Ces femelles reproductrices de la nouvelle génération quittent le nid avec les mâles pour s'accoupler. Elles seront les seules à hiverner tandis que le reste de la colonie est vouée à mourir.

Contrairement au frelon d'Europe, V.velutina est une espèce diurne et interrompt toute activité à la tombée de la nuit. C'est un prédateur avéré des hyménoptères sociaux, notament des abeilles. Dans son régime, il consomme aussi une grande variété d'autres insectes tels que des diptères (mouches, syrphes), des papillons, des chenilles et des araignées.

On différencie aussi son régime alimentaire en fonction de son habitat et de la saison. De plus, des apports glucidiques (miellat, nectar, miel, fruits mûrs) sont aussi nécessaire pour les dépenses énérgétiques des adultes, et des apports protéiques (à base de divers insectes) pour l'élevage du couvain essentiellement.